Еще вопрос.

— Я отказываюсь.

Секундное ожидание очередного вопроса или же вспышки боли, которая раз и навсегда…

И ничего.

Рауль выдохнул, открыл глаза — перед ними плавали зеленые круги, — и неверными руками начал откреплять с висков сенсоры. Все-таки он солгал Грегу… Какое там банальное скачивание воспоминаний! Общение с ИскИном напрямую — вот где сильные ощущения… И сейчас лучше не показываться никому на глаза: Рауль знал, как он сейчас выглядит — краше в крематорий везут. Значит, нужно несколько часов отсидеться где-нибудь, лучше всего — в лаборатории…

На рынке творилось что-то неладное, Вермелл это чуял, но никак не мог доискаться первопричин. Нечто пришло в движение, завязывались какие-то странные, ни на что не похожие взаимоотношения, заключались неожиданные союзы — Вермелл и не думал, что такое в принципе возможно. Ему нужно было контролировать ситуацию, но никак не получалось размотать весь клубок, чтобы понять, в чем причина такого непонятного оживления… Вернее, он подозревал, где могут крыться корни столь резкого изменения ситуации, но верить в это не хотелось, тем более, и доказательств никаких не было.

Вермелл несколько раз пытался связаться с консулом, получить совет, но толку от этого не было: тот не отзывался на вызовы, хотя сам периодически появлялся на горизонте и выдавал очередное руководящее указание, причем чем дальше, тем страннее они становились.

На рынке тем временем продолжалось непонятное шевеление, и это нервировало. Вермелл не знал, что и подозревать: то ли консул действительно, невесть по какой причине, лишил его своего доверия и теперь налаживает связи с другими дилерами, или появился еще какой-то игрок, способный потягаться с Мерсером. Но кто? Не сенатор Арье ведь! Тот, если и участвовал в каких-то предприятиях, то отнюдь не рискованных и сложных, да и не того это была склада личность, чтобы пуститься в этакую авантюру. Перекроить все давно сложившиеся связи и договоренности на черном рынке — а именно это сейчас и происходило, ошибаться Вермелл не мог, — было под силу только Мерсеру, но тот никак не давал понять, что занимается этим. Предполагать же появление никому не известной фигуры, способной потягаться с консулом, дилер не мог, это уж было чем-то из области фантастики…

Прочие дилеры, с кем ему доводилось иметь дело, молчали, как заговоренные, ни словом, ни звуком не обмолвившись о том, что происходит, даже если и знали. Отменный болтун Лафлёр — и тот только делал загадочную физиономию и ухмылялся, так и не выдав ничего ценного. Остальные и вовсе избегали вступать с Вермеллом в откровенные разговоры (так повелось уже давно, и его это не удивляло), если же ему удавалось вызвать кого-то на беседу, говорили туманными намеками. Одним словом, ситуация оставалась зыбкой и неясной, а работа не клеилась.

И было еще кое-что: помимо обычных услуг консулу внезапно понадобились бывшие дружки его девчонки. Якобы та не верит, будто они живы и здоровы! Ну что ж, такую мелкую услугу Вермелл в состоянии был оказать, и надеялся, что это ему зачтется. Оставалось вычислить крысенышей и велеть ждать в оговоренном месте… Хорошо бы Мерсер прислал десяток охранников и убрал этих мелких бандитов, но вряд ли он станет мараться! Скорее всего, даст Еве взглянуть на них через бронированное стекло автомобиля и увезет ее обратно. Впрочем, это уж его личное дело…

2

И снова деловые встречи — не из самых серьезных, разумеется, но всё же… И на всех консул должен побывать, появиться хотя бы ненадолго, озарить, так сказать, своим появлением серый день, дать узреть светлый лик… Ничего особенного, но времени отнимает массу.

«Я бы на месте Мерсера давно задумался о том, чтобы завести двойника, — подумал как-то Грег, выслушивая хвалебную речь очередного гостя. Скулы уже свело от ненатуральной улыбки, но роль требовала сохранять именно такое выражение лица — в меру доброжелательное, в меру равнодушное, и Грег старался, как мог. — Потому как времени бы сразу освободилось предостаточно. А лучше бы взял да отменил волевым решением все эти посиделки. Толку-то чуть, разве что политес соблюсти… Вот возьму и отменю, все равно пропадать! И вообще, скорее бы возвращались ребята с Нео-Кионга, с ними хотя бы разговаривать можно по-человечески, даже с крокодилом этим…»

— Грег, — сзади подошел Рауль. Лицо — сама безмятежность, но Мартас научился уже немного различать скупые проявления эмоций Арье. Сейчас тот был встревожен — не сильно, правда, но всё-таки.

— Что-то случилось? — самым великосветским тоном, на какой только был способен, осведомился Грег.

— Пока ничего, — Арье улыбался, и сторонний наблюдатель, Грег мог ручаться, не смог бы догадаться об истинном содержании разговора. — Уходи. Быстро.

— Планы поменялись? — чуть нахмурился Грег.

— Не у нас, — улыбка не сходила с губ Рауля, но Мартас чувствовал, что тому совсем не весело. Да что же произошло, черт побери? — Джейсон направляется в Дименею. Прибудет с минуты на минуту.

Грег подавил желание выругаться. Чтоб пусто было этому консулу! Сам дело не делает, так другим бы уж не мешал! Что его вдруг прорвало? Сидел и сидел на месте, нет, сорвался!

Ничего нет хуже менять планы на ходу, теперь вот думай, как бы не столкнуться с Мерсером где-нибудь в коридоре… Консул-то о двойнике осведомлен, Тамир тоже, а вот если кто другой увидит эпическую встречу двух Мерсеров, тогда дело плохо! Да и сам консул не идиот, вполне сможет что-то заподозрить.

— Проводить тебя я не смогу, — Рауль словно прочитал его мысли. — Я должен встретить Джейсона и предупредить, что он… хм… уже был здесь.

— Понял.

— Не задерживайся. Выходи через сектор «Сат», это кружной путь, но безопасный. Возьмешь машину из бокса А-216, с автопилотом справишься, полагаю. Сообщи, как доберешься.

— Хорошо… — Грег отвел взгляд. Это был первый раз, когда его фактически выпускали в город в одиночку. Конечно, форс-мажорные обстоятельства, но тем не менее… — Машину пришлю обратно.

Рауль не ответил, повернулся к какому-то гостю, завел разговор. Все правильно, ничего серьезного консул с ним обсуждать на таком приеме не может, перебросились парой фраз и разошлись.

Грег направился к выходу — не быстро, чтобы не привлекать излишнего внимания, но достаточно целеустремленно. Мало ли, зачем ему потребовалось выйти в разгар мероприятия! Может, в сортир нужно, такое даже с консулами случается.

Выбраться из зала ему удалось без проблем. Пару раз кто-то пытался обратиться к нему, но Грег эти попытки проигнорировал: задерживаться было нельзя, а то вот так заговоришь со знакомым бизнесменом, а тут как раз Мерсер и припожалует, то-то будет сцена!

Озабоченный тем, чтобы пройти по достаточно оживленным коридорам Дименеи в нужный сектор, Грег не сразу заметил — кто-то следует за ним по пятам. Шаги этого неизвестного были настолько легки, что Мартас смог расслышать их, только когда за ним закрылись массивные двери, отделяющие сектор «Сат» от сектора «Зен», и стих гул голосов.

Грег повернул голову — ни в коем случае не резко, ведь консулу нечего опасаться в Дименее, не так ли? Консул всего лишь интересуется, кому это взбрело в голову приблизиться к нему, когда он шествует по каким-то своим неотложным делам…

— Господин Мерсер, — тот, кто шел, отставая на шаг, остановился и отвесил положенный поклон.

Выпрямился, взглянул Грегу в глаза… Уже нехорошо. Подчиненный не должен так поступать, это выглядит вызывающе, и… Да, пожалуй, именно такого эффекта и добивается этот высший.

— Тамир, — наклонил голову Грег. Интересоваться, что понадобилось тому от консула, не следовало. Надо будет — сам скажет.

«Так, и что происходит?» Мартас утаил от Арье то происшествие в коридоре, хотя был уверен: Варт что-то проверял, какую-то свою догадку. Не стал он говорить об этом Раулю потому, что надеялся — рано или поздно Тамир выйдет на контакт, не сможет не выйти, иначе от любопытства лопнет. Главное, чтобы контакт не оказался огневым, с него станется…